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(워싱턴=연합뉴스) 조준형 특파원 = 한미간 조선 분야 협력 가능성이 주목되는 가운데, 미국 도널드 트럼프 행정부의 해군 장관 후보가 27일(현지시간) 한화그룹의 미국 조선소 인수에 따른 자본 및 기술 유입이 "매우, 매우 중요하다"고 강조했다.

존 펠란 해군장관 지명자는 이날 상원 군사위원회의 인사청문회에서 '동맹국의 조선 역량을 활용하기 위한 협력 방안'에 대한 댄 설리번 의원(알래스카·공화)의 질의에 "우리는 분명히 외국 파트너들이 가진 전문성과 기술을 살펴봐야 한다"며 이같이 밝혔다.

펠란 지명자는 "아시다시피 한화가 최근 필라델피아 조선소(필리 조선소)를 인수했다"며 "그들이 그것을 강화하고 더 낫게 만드는 방안을 살펴볼 것인데, 그들의 자본과 기술을 이곳(미국)으로 유치하는 것은 내 생각에 매우, 매우 중요(critical)하다"고 말했다.

한화그룹은 지난해 말 미국 필라델피아에 있는 필리 조선소 인수를 위한 제반 절차를 최종 완료했다.

필리 조선소는 노르웨이의 석유·가스·재생에너지 전문기업 아커사의 미국 자회사로, 1997년 미 해군 필라델피아 국영 조선소 부지에 설립됐다.

이 조선소는 미국 해군 함정 건조 및 유지보수(MRO) 사업의 중요한 거점으로 활용될 것으로 예상된다.

미국 정부는 미·중 전략경쟁에서 핵심으로 평가받는 해군력에서 중국에 밀리기 시작했다는 판단에 따라 자국 내 해군 군함 건조 기반 재건을 꾀하는 한편, 조선 강국인 한국과의 협력 방안에 관심을 보이고 있다.

도널드 트럼프 대통령은 당선 직후인 지난해 11월 7일 윤석열 대통령과의 통화에서 "한국의 세계적인 군함과 선박 건조 능력을 잘 알고 있다"며 "우리 선박 수출뿐만 아니라 보수·수리·정비 분야에서도 긴밀하게 한국과 협력을 할 필요가 있다"고 말한 바 있다.

또 미국 조선업 강화를 내용으로 하는 이른바 '선박법'(SHIPS for America Act)을 발의한 존 켈리 상원의원(애리조나·민주)이 지난 19일 필리 조선소를 방문했으며, 피트 헤그세스 국방장관은 향후 한국을 방문하는 계기에 한국의 관련 시설을 찾는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

이와 관련해 펠란 지명자는 위원회에 제출한 서면 답변에서 '해군 장관으로 인준되면 무엇이 최대의 도전 과제가 될 것으로 생각하느냐'는 질문에 첫 번째로 '선박 건조'를 꼽았다.

아울러 펠란 지명자는 한국, 일본과 같은 인도·태평양 지역 동맹국들과의 협력도 강조했다.

그는 서면 답변에서 인준이 되면 "대통령과 국방장관 지시하에서 해군부는 우리의 글로벌 전력 태세를 개선하고, 인도·태평양 지역과 같은 우선순위 지역에서 파트너 국가들과의 상호 운용성을 강화할 기회를 발굴해 진전시키겠다"고 밝혔다.

그는 또 동맹들과의 연합훈련을 중시할 것이라면서 "우리의 경쟁력 우위를 유지하고 미국을 더 안전하게 하는 영역에 영향력을 키우기 위해 우리의 가장 강력한 동맹국 및 신흥 파트너들과 양자 및 다자 훈련을 함께 할 것"이라고 덧붙였다.

아울러 "집단 안보를 강화하기 위해 파트너 국가들의 역량을 지렛대로 사용함으로써 미국과 미국 납세자들의 부담을 경감할 것"이라며 동맹국들의 안보 관련 기여 및 역할 확대를 추구할 것임을 분명히 했다.

해군의 무기 조달과 예산 등을 책임지는 해군 장관으로 지명된 펠란은 기업인 출신으로, 군 복무 경력은 알려진 것이 없다.

하버드 경영대학원(HBS)에서 경영학석사(MBS) 학위를 받은 그는 사모 투자회사 러거 매니지먼트를 창립해 이끌어 왔으며, 델 창립자 마이클 델의 자산을 운용하는 투자회사 MSD 캐피털을 공동 창립하기도 했다.

jhcho@yna.co.kr(끝)