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(사천=연합뉴스) 박정헌 기자 = 지난해 5월 '한국판 NASA(미국 항공우주국)'를 표방하며 우주항공수도로 도약하겠다는 경남 사천시의 계획이 새 정부 출범과 함께 제 궤도에 오를 수 있을지 관심이 쏠린다.

사천시는 우주항공청을 중심으로 우주항공산업 육성과 인재 양성을 위한 구체적 사업이 국정과제에 반영될 수 있도록 발 빠르게 움직일 계획이다.

8일 사천시에 따르면 이재명 대통령은 지난 대선 유세 당시 기존 항공우주산업 인프라가 풍부한 사천을 세계적 우주항공 클러스터로 조성하겠다는 구상을 밝히며 지역 균형 발전과 연계를 강조했다.

구체적으로 우주항공복합도시 건설 지원, 군용기·항공부품 제조 중심 특화 육성, 항공 정비 부품 국산화와 항공 분야 R&D 적극 지원, 남부내륙선·경전선과 연결되는 우주항공 철도 건설 방안 모색 등을 공약했다.

또 과학영재학교 설립 등 우주항공 인재 양성을 위한 교육기관 설립 검토, KF-21 비행 소음 피해 대책 마련 방안 모색 등도 약속했다.

이와 같은 공약에 사천을 비롯한 경남 서부권은 우주항공산업 발전으로 지역 경제에 활력이 생기고, 고급 인력 유입과 일자리 창출로 새로운 성장 동력을 얻을 것이라는 기대감이 감돌고 있다.

반면 우주항공청이 문을 연 지 1년이 지났으나, 지역에서 체감하는 파급 효과는 당초 기대에 미치지 못하고 있다는 지적이 이어진다.

가장 큰 원인으로는 우주항공청 직원을 비롯한 유입 인구의 정착을 뒷받침할 정주 여건 인프라가 부족하다는 점이 꼽힌다.


우주항공청의 핵심 인력 대부분은 타지에서 유입되는 고학력 전문직 종사자들이다.

이들이 사천에 안정적으로 정착하기 위해서는 단순히 직장 근처의 주거 공간을 넘어 자녀 교육환경, 문화생활 시설, 의료 서비스, 쇼핑 편의성 등 전반적 생활 인프라가 뒷받침돼야 한다.

하지만 현재 사천은 이러한 복합적 정주 여건이 기대만큼 빠르게 개선되지 못하면서, 직원들의 출퇴근 부담 가중과 함께 지역 사회와 유기적 연결이 더디다는 평가를 받고 있다.

이는 결국 우주항공청의 인력 유치 및 유지에 걸림돌로 작용하고, 나아가 관련 기업의 이전이나 신규 투자 유치에 부정적 영향을 미친다고 분석된다.

시는 이런 현실을 타개하고 우주항공수도로 도약하기 위해 이 대통령의 공약을 포함한 관련 사업을 새 정부의 국정과제에 반영하겠다는 방침이다.

시가 마련한 국정과제 반영 사업안은 우주항공복합도시 건설 특별법안 제정·복합도시 조성, 과학기술원 부설 우주항공 과학영재학교 설립, 사천 항공 MRO(유지·보수·정비) 산업 정책 법제화 등 3가지다.

시 관계자는 "이번에 마련한 사업안은 우리나라의 우주항공 글로벌 5대 강국 도약에 필수라고 생각한다"며 "새 정부의 우주항공산업 육성 의지가 강하다고 판단되는 만큼 사업안이 국정과제에 반영될 수 있도록 모든 역량을 동원하겠다"고 말했다.

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