매일 경제

올 상반기 들어 중국과 일본 배터리 기업이 한국 배터리 3사를 웃도는 영업이익률을 기록한 것으로 집계됐다.

한국 배터리 기업들은 3분기 공장 가동률을 끌어올려 리튬 가격 하락에 대응하는 한편 수익성 개선을 강화할 계획이다.

세계 이차전지 1위 기업 CATL은 올 상반기 1892억 4600만 위안(약 34조원)의 매출과 253억5742만 위안(약 4조5700억원)의 영업이익을 올렸다고 밝혔다. 영업이익률은 13.4%에 달한다.

CATL 관계자는 “전기차 배터리는 영업이익률이 21.6%에 달하며 에너지저장장치(ESS) 분야도 이익률이 21.3%에 달한다”고 했다.

일본 배터리 1위 업체인 파나소닉도 2분기 배터리 사업의 영업이익률이 12.3%에 달했다. 배터리를 담당하는 에너지 사업부는 매출 2384억엔(약 2조1700억원), 영업이익 295억엔(약 2700억원)을 각각 기록했다.

한국 배터리 3사는 이들 기업에 수익성 측면에서 밀리고 있다.

LG에너지솔루션은 리콜 관련 일회성 비용이 발생해 올 2분기 영업이익률이 5.2%까지 내려갔다. 리콜 비용을 제외한 영업이익률은 7%다.

삼성SDI는 7.7%로 상대적으로 높은 수준을 유지했고, SK온은 여전히 적자 상태가 이어졌다.

LG에너지솔루션과 SK온은 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 시행에 따른 첨단제조세액공제(AMPC) 보조금도 받고 있지만 중국 기업에는 이익률에서 밀리고 있다.

CATL은 중국 내에 갖춰진 배터리 소재 수직계열화에 더해 저렴한 전기요금 등 유무형의 지원 덕에 높은 영업이익률을 누리는 상황이다. 올해 초 원료인 탄산리튬 가격이 하락하면서 2분기 들어 원가구조 개선에도 영향을 준 것으로 알려졌다.

국내 배터리 기업들은 광물 가격과 배터리 판매가격을 연동하고 있다. 예를 들어, 리튬 가격이 내리면 공급받는 양극재나 판매하는 배터리 가격도 모두 하락하는 식이다. 올 1~2분기 발생한 리튬 가격 하락은 약 20%인데 이로 인한 국내 기업 배터리 판가 인하 폭은 약 8~10%로 추정된다.

매출에 악영향이 발생할 만큼 올 하반기에는 한국 배터리 3사도 수익성 개선에 매진할 것으로 알려졌다.

배터리 업계 관계자는 “리튬 가격 하락으로 인해 올 3분기 들어 한국 배터리 기업들은 매출에 악영향이 있을 것”이라며 “공장 가동률을 높여 규모의 경제를 실현하는 방식으로 이익률 제고를 노리는 상황”이라고 했다.

LG에너지솔루션 관계자는 “물류비 중심으로 비용구조를 개선하는 한편 수율을 올려 전년대비 큰 폭의 수익성 개선을 이룰 것”이라며 “상반기보다 3분기 수익성 개선이 가능할 것으로 보고 있다”고 했다. LG에너지솔루션은 IRA 보조금을 제외하고도 한 자릿수 후반의 영업이익률을 달성하겠다는 목표를 내세웠다.

삼성SDI는 오는 3분기부터 헝가리 공장 가동이 본격화되면서 BMW 등으로 공급되는 제품 생산량이 증가하고, 이에 따라 이익률도 제고되는 효과를 기대하고 있다. SK온도 미국 조지아주 공장의 가동률과 수율(생산품 중 양품 비율)이 상승하고, 이에 따라 AMPC 보조금 수혜가 늘어 수익성이 개선될 거라는 입장이다.

직간접적인 보조금이 수익성 제고에 개선을 줄 거라는 전망도 나온다.

미국 비영리단체 굿잡스퍼스트는 AMPC로 LG에너지솔루션과 SK온이 입을 수혜 규모만 356억 달러(약 45조 9000억원)에 달한다고 주장했다.

주 정부와 지방자치단체로부터 받는 세금 감면, 대출, 인프라 지원 등을 통해서도 수억달러에 달한다고 봤다.

LG에너지솔루션이 혼다와 추진하는 합작공장은 3억600만 달러, SK온이 현대자동차와 추진하는 합작공장에는 6억4100만달러 규모의 수혜를 본다고 밝혔다.