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(멕시코시티=연합뉴스) 이재림 특파원 = 마코 루비오 미 국무장관은 27일(현지시간) '이웃' 베네수엘라와 영토 분쟁 중인 가이아나를 찾아 군사력 지원을 시사하며 안전 보장을 약속했다.

카리브해 지역 3개국을 순방 중인 루비오 장관은 이날 두 번째 방문지인 가이아나의 수도 조지타운에서 모하메드 이르판 알리 대통령을 예방한 뒤 기자회견을 열어 "가이아나 또는 엑손모빌에 대한 공격을 감행할 경우 베네수엘라는 몹시 나쁜 하루를 맞게 될 것"이라고 말했다고 AFP·로이터통신이 보도했다.

미국계 글로벌 석유 기업인 엑손모빌은 가이아나에서 유전 탐사·개발 사업을 진행하고 있다.

루비오 장관은 "(가이아나 등을 공격할 경우) 끝이 좋지 않을 것"이라고도 경고했다.

이달 초 베네수엘라 해안경비대 선박이 엑손모빌의 가이아나 해저 유전지대를 침범해 논란을 빚은 가운데 루비오 장관의 이날 언급은 경우에 따라선 미국이 가이아나에 대한 군사력 지원까지도 고려할 수 있다는 암시로 받아들여질 수 있다.

가이아나 대통령도 베네수엘라를 의제로 논의했다는 사실을 숨기지 않으며 "미국이 우리의 영토와 주권을 보호하려는 것을 매우 기쁘게 생각한다"고 화답했다고 AFP는 전했다.

이르판 알리 대통령은 그러면서 미국과 에너지 생산 통합 및 공급망 강화에 합의했다고 덧붙였다.

베네수엘라는 가이아나와의 접경 지역인 에세퀴보(과야나 에세키바)에 대한 영유권을 주장하고 있어 양국 간 국경 분쟁이 진행되고 있다.

에세퀴보 지역은 한반도 크기와 비슷한 가이아나의 총 국토 면적(21만㎢)의 3분의 2 이상을 차지하는 지역으로 금, 다이아몬드 등 각종 지하자원이 다량 매장돼 있는 것으로 추정된다.

인근 바다에서는 막대한 규모의 유전이 발견되기도 했다.

가이아나 해저 유전에서는 미 에너지 기업 엑손모빌 등을 중심으로 탐사 및 개발이 진행 중이다.

니콜라스 마두로 베네수엘라 정부는 현재 가이아나 땅인 에세퀴보에 '과야나 에세키바' 주(州)를 신설하고 올해 지방선거·총선을 통해 해당 지역 주지사와 국회의원 8명을 뽑을 예정이라고 밝혀 가이아나의 반발을 사고 있다.

walden@yna.co.kr(끝)