매일 경제

(서울=연합뉴스) 임화섭 기자 = 미국의 도널드 트럼프 행정부가 태평양 등의 심해저에 있는 광물자원인 망가니즈단괴(Manganese nodule)를 국가전략물자로 비축토록 하는 행정명령 초안을 마련중이라고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 12일(현지시간) 보도했다.

'다금속단괴'(polymetallic nodule)라고도 불리는 망가니즈단괴는 바닷물에 녹아 있던 금속 성분들이 수천ｍ 이상 깊이의 심해저에서 수백만년 이상 고압을 받아 둥근 덩어리로 뭉쳐진 흑갈색 광물이다.

주성분인 망가니즈 외에도 철, 니켈, 구리, 코발트 등 경제적 가치가 높은 배터리 소재와 희토류 금속 등이 포함돼 있다.

트럼프 행정부가 망가니즈단괴 비축 행정명령을 추진하는 것은 심해저 광물 채굴권 확보와 정련시설 마련을 촉진하기 위한 것이라고 소식통들은 FT에 설명했다.

트럼프 1기 행정부에서 대통령 부보좌관 겸 국가안전보장회의(NSC) 사무국장을 지낸 아시아 문제 전문가 알렉산더 그레이는 해저 광물 채취가 미국과 중국의 경제적·군사적 경쟁에서 전선으로 떠오르고 있다고 FT에 설명했다.

그는 "중국의 야심으로 가장 큰 위협을 받을 수 있는 분야에 미국 정부가 초점을 맞추는 것은 필수적"이라며 트럼프 행정부가 조선업과 중요 광물 확보에 관심을 집중한 것과 마찬가지라고 설명했다.

중국은 서태평양 심해저에서 망가니즈단괴 등 광물자원을 채굴하기 위한 탐사와 기술개발 작업에 열을 올리고 있으며 국제해저기구(ISA)를 통한 채굴권 확보에서도 다른 나라들보다 앞서 있다.

중국은 지난주에 일부 희토류 원소에 대해 수출제한 조치를 내리는 등 광물자원을 미국 등 다른 나라에 대한 경제적 압박 수단으로 사용하려고 시도하고 있다.

미국 정부는 이런 광물자원들을 확보하기 위해 노력중이며, 전쟁 지원의 대가로 우크라이나와 '광물협정' 체결을 추진하는 것도 그런 노력의 일부다.

limhwasop@yna.co.kr(끝)