매일 경제

카카오 그룹이 카카오·페이·뱅크 등 핵심 계열사를 중심으로 스테이블코인 사업을 본격화한다. 플랫폼, 결제, 수탁 등 스테이블코인 사업 3요소를 모두 갖춘만큼 그룹의 미래를 책임질 성장동력으로 원화 기반 스테이블코인을 낙점하고 전사 차원의 역량을 집중한다는 방침이다.

5일 정보통신(IT) 및 가상자산 업계에 따르면 최근 카카오는 그룹 차원의 스테이블 코인 태스크포스(TF)를 출범했다. 정신아 카카오 대표와 신원근 카카오페이 대표, 윤호영 카카오뱅크 대표가 멤버로 참석해 매주 회의를 열고 관련 사업을 위한 제반 상황 점검과 추진 과제에 대해 논의하고 있다.

스테이블코인 사업 필수 3요소(플랫폼, 결제, 은행)를 담당하는 각 계열사 대표들이 공동 TF장으로 활약하는 구조다. TF에서 도출된 안건을 실제 추진하기 위해 계열사 실무진들이 참여하는 실무팀도 구성됐다.

현재 TF 및 관련 실무팀은 카카오, 카카오뱅크, 카카오페이를 중심으로 꾸려졌는데, 향후 카카오게임즈를 비롯한 다른 계열사도 합류해 범사적인 카카오 스테이블코인 프로젝트로 확대될 가능성이 높은 것으로 확인됐다.

카카오는 이전부터 스테이블코인 사업에 나설 유력주자로 꼽혀왔다. 스테이블코인 필수 요소를 모두 영위하고 있을 뿐 아니라 실제 가상화폐를 발행하는 등 블록체인사업에 적극 참여한 경험이 있기 때문이다. 클레이튼 코인이 그것으로 지난 2019년 카카오의 블록체인 자회사 그라운드X가 발행했다.

해외에서도 미국을 중심으로 스테이블코인 제도화가 진행되면서 빅테크와 플랫폼기업을 중심으로 스테이블코인 발행이 논의 중이다. 페이팔과 스트라이프는 이미 스테이블코인을 운용하고 있다. 메타도 지난 5월부터 발행을 논의 중이다.

국내에서도 스테이블코인 제도화가 속도를 내고 있다. 국회 의안정보시스템에 따르면 현재까지 원화 스테이블코인 관련 법안은 3건이 발의됐다. 앞서 디지털자산 기본법에 이어 여당과 야당에서 각각 1건의 스테이블코인 전용 법안이 나온 상태다.

IT업계 관계자는 “카카오 본사를 비롯해 코인 사업에 시너지를 낼 수 있는 계열사들이 모두 참여하는 전략으로 역량을 집중해 초반에 관련 시장을 선점하겠다는 의지를 보이고 있다”고 설명했다.

결제·은행·플랫폼 결합해 스테이블코인 생태계 조성

카카오그룹이 전사적으로 스테이블코인 사업에 나서는 것은 미국 주도의 토큰경제가 확장하면서 스테이블코인의 성장속도가 매우 가파르기 때문이다. 스테이블코인은 개당 가격이 1달러로 사실상 고정돼 시세차익을 기대할 수 없는 코인으로 주로 송금이나 결제 등에 쓰인다.

블록체인 분석사이트 rwa.xyz에 따르면 5일 글로벌 스테이블코인 시가총액은 기준 2573억 달러(약 357조6000억원)로 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 23% 급증했다. 국내에서도 스테이블코인의 영향력이 크다. 크립토퀀트에 따르면 상반기 국내 스테이블코인 거래가 600억 달러(약 83조3000억원)에 육박한 것으로 나타났다.

미국은 통화(스테이블코인), 디지털 금(비트코인), 자본시장(금융투자상품) 등 3개 축을 통해 가상자산시장 패권 장악에 나서고 있다. 과거 가치 저장을 위한 대표 상품인 금을 기반으로 달러·금융 패권을 장악했던 것과 비슷한 흐름이다.

카카오그룹은 카카오페이, 뱅크, 카카오를 갖고 있기 때문에 국내에서 스테이블코인을 위한 역량을 가장 충실하게 갖춘 그룹으로 평가 받는다.

스테이블코인 발행에는 은행과 발행사가 필수적이다. 글로벌 1위 스테이블코인 테더(USDT)의 경우 제휴 은행에 예치금을 맡기고 그만큼의 테더를 이더리움이나 트론 등의 네트워크에 발행하는 구조다.

스테이블코인을 유통하기 위해서는 플랫폼이 필요하다. 가상자산 거래소나 모바일 결제 플랫폼 등 현금과 스테이블코인을 교환하기 위한 기반이 필수적인 것이다.

마지막으로 실제 스테이블코인을 활용한 결제를 위해서는 결제망을 갖고 있는 기업이 필요하다. 해외의 경우 페이팔은 결제 플랫폼을 중심으로 스테이블코인 페이팔USD(PYUSD)를 유통한다. 페이팔 스테이블코인이지만 발행은 팍소스가 한다. 스트라이프의 경우 써클이 발행한 USDC 등으로 자사를 통해 결제할 수 있도록 지원한다.

카카오의 경우 은행, 유통, 결제망을 모두 갖고 있다. 향후 모바일 플랫폼인 카카오톡에 블록체인 기반 지갑을 심고, 카카오페이의 결제망에 스테이블코인을 탑재한 뒤 예치금은 카카오뱅크를 통해 수탁을 하면 되는 구조다.

특히 카카오는 국내에서 블록체인을 가장 폭넓게 다뤄본 대기업으로 꼽힌다. 카카오는 지난 2019년 블록체인 자회사 그라운드X가 가상자산 ‘클레이튼’을 발행한 경험이 있다. 이후 지난 2023년 클레이튼은 카카오에서 독립했다.

클레이튼은 이후 네이버 관계사인 라인이 개발한 핀시아와 통합해 ‘카이아’로 이름을 바꿨다. 하지만 여전히 카이아의 운영을 결정하는 이사회 격인 ‘카이아 거버넌스 카운슬’에는 카카오, 카카오페이, 카카오엔터테인먼트 등 카카오 계열사가 참여하고 있다. 카이아는 최근 테더와 협력해 카이아 네트워크에 테더를 발행하기도 했다.

카카오그룹은 미국이 지속적으로 추진하는 자본시장 토큰화에 있어서도 기회를 볼 수 있을 것으로 전망된다. 미국은 달러의 토큰화를 넘어 자본시장 토큰화를 목표로 한다. 블라디미르 테네브 로빈후드 최고경영자는 지난 6월 라스베가스에서 열린 ‘비트코인2025’에서 “미국 주식 및 상장지수펀드(ETF)를 토큰화하면 전세계 자본을 미국으로 더 끌어들여 ‘자본 패권’ 유지에 도움이 될 것”이라고 말했다. 카카오그룹은 카카오페이증권까지 계열사로 있어 향후 토큰경제 확장에 이점을 갖고 있다. 이를 감안해 향후 그룹 TF에는 카카오페이증권도 합류할 것으로 전망된다.

특히 카카오는 스테이블 코인 시장이라는 ‘블루오션’을 공략해 최근 계속되는 그룹의 악재를 극복할 새로운 성장동력을 찾는다는 전략이다.

금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 웹툰·엔터·게임 등 콘텐츠 사업 부진 탓에 카카오의 2분기 매출은 1조9500억원, 영업이익은 1250억원으로 전년 대비 각각 2.7%, 6.7% 줄어들 전망이다. 인공지능(AI) 부문에서도 한발 늦었다는 평가를 받아왔다. 이에 카카오는 오픈AI와의 전격적인 협업으로 연내 AI에이전트 신규 서비스를 선보이는 한편 스테이블 코인이라는 새로운 사업에도 착수해 그간의 부진을 씻는다는 목표다.

한편 토큰경제가 확장되면서 국내에선 원화스테이블코인 개발을 위한 각축전이 벌어지고 있다. 카카오뿐 아니라 네이버와 토스 등도 속도를 내고 있다. 앞서 국내 1위 가상자산거래소 업비트를 운영하는 두나무가 네이버와 손을 잡았고, 토스도 빗썸과 스테이블코인 사업 협력을 논의하는 것으로 알려졌다.