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정부가 부정적인 의미를 가진 '치매' 병명을 대체하기 위한 작업에 착수했다. 비하성 용어가 질병에 대한 편견을 유발하고 환자와 가족들에게 모멸감을 준다는 지적에 따른 것이다.

보건복지부는 복지부와 의료계, 돌봄·복지 전문가, 치매 환자 가족 단체 등 10여 명이 참여하는 '치매 용어 개정 협의체'를 구성하고 16일 제1차 회의를 개최했다고 밝혔다. 이날 회의에서는 치매 용어와 관련된 해외 사례 및 다른 병명 개정 사례를 살피고 앞으로의 추진 방안을 논의했다.

치매라는 병명은 '정신이상'이라는 뜻을 가진 라틴어 'dementia'에서 유래했다. 일본에서 이 어원을 반영해 '어리석다'는 의미의 한자어 '치매(癡매)'로 옮겨 쓰던 것이 우리나라에 전파돼 쓰여 왔다.

정신이상, 어리석다란 비하성 의미를 가진 치매라는 단어가 질병에 대한 부정적 인식을 강화해 개정이 필요하다는 주장은 2000년대 중반부터 제기돼 왔다. 이에 따라 한자어권인 주변 여러 나라에서 용어를 바꿨다. 대만은 2001년 실지증(失智症), 일본은 2004년 인지증(認知症), 홍콩과 중국은 각각 2010년과 2012년에 뇌퇴화증(腦退化症)으로 병명을 개정했다.

[홍혜진 기자]