매일 경제

전체 의대정원 1% 수준 그쳐
바이오업계 인력 부족률 70%
"의대·공대 융합 인재키우자"



◆ 국민보고대회 ◆

바이오산업 혁신에 속도를 내는 주체는 결국 사람이다. 특히 임상과 연구 경험을 갖춘 의사과학자는 산업 발전에 필수다. 신약과 치료법, 의료 서비스 개발에 두루 투입되는 재원이기 때문이다. 실제 글로벌 10대 제약사 최고과학책임자(CTO) 중 70%가 의사과학자로 채워져 있다.

문제는 이 부문에서 한국은 만성적인 인력난에 허덕이고 있다는 점이다.

18일 글로벌 컨설팅사인 PwC·Strategy&에 따르면 국내 의사과학자는 전체 의대 정원의 1% 수준인 연간 30여 명이 배출된다. 미국에서 의대 정원의 4%인 1700명이 공급되는 데 비하면 턱없이 부족하다. 의약품 개발 과정에서 분야별 인력 부족률은 12~35%에 달한다.

의약품 개발에서 산업 전반으로 시야를 넓혀보면 인력 상황은 더 심각하다. 한국바이오협회에 따르면 국내 바이오산업에서 필요한 수요는 1만4000명이지만, 4300명만 공급되고 있다. 부족률이 70%에 이른다. 현재 인력 사정을 감안하면 연간 의사과학자 배출을 300명까지 10배 늘려야 한다는 분석이 나온다.

업계에서는 인공지능(AI)과 바이오 융합 시대에 맞게 부족한 의사과학자를 의대에서만 충당하는 대신 별도 전문가 트랙을 만들자는 의견이 힘을 얻는다. 의대와 공대에서 융합형 의사과학자를 배출하는 프로그램을 신설하자는 대안이 거론된다. 미국 하버드의대와 매사추세츠공대(MIT)가 손잡고 'HST(Health Sciences and Technology)' 프로그램을 50년 넘게 운영하고 있는 것을 벤치마킹할 만하다는 주장이다.

대형 제약사 AI 신약 개발 담당자는 "AI를 잘 다루는 엔지니어 중에서 바이오를 아는 사람을 찾기가 너무 어렵다"면서 "이 분야에 맞춤형 바이오 인재가 절실하다"고 말했다.

익명을 요구한 의과학대학원장은 "한국은 의료 서비스를 빠르게 확산하기 위해 보급형 의사를 양성했지만 첨단 바이오산업이 중요해진 지금은 의사과학자 양성 과정도 달라져야 한다"고 지적했다.

식품·의약품 안전 심사 인력을 늘려 의약품 인허가가 지체되는 '병목현상'을 풀어야 한다는 평가도 제기된다. 식품의약품안전처 심사 인력은 184명으로 미국의 2% 수준에 불과하다.

PwC·Strategy&에 따르면 심사 인력 1인당 의약품 시장 규모 역시 한국은 1373억원, 미국은 629억원으로 격차가 컸다. 인력당 맡고 있는 산업이 방대한 만큼 심사 속도에 과부하가 걸릴 공산이 크다.

PwC·Strategy&는 "한국이 미국 수준의 의약품 인허가 신속성을 확보하기 위해서는 식약처 인력을 현재보다 2배 이상 늘려야 한다"고 분석했다.

[김정환 기자]