매일 경제

(세종=연합뉴스) 차대운 기자 = 미국과 중국이 최근 90일간 관세 전쟁 '휴전'에 들어갔지만 지난 15∼16일 제주도에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 통상장관회의에서 중국이 여러 회원국들이 보는 앞에서 미국을 정면으로 비판하는 등 양국 간 대립각이 여전했던 것으로 전해졌다.

18일 통상 소식통들에 따르면 중국 측 수석대표로 참석한 리청강(李成鋼) 중국 상무부 국제무역담판대표 겸 부부장은 21개국 대표들이 참석한 가운데 비공개로 진행된 회의에서 발언 순서가 오자 '특정국'이 세계무역기구(WTO) 규칙을 심각하게 위반한 상호 관세를 일방적으로 시행함으로써 다자무역체제에 충격을 주고, 세계 경제에 혼란을 초래했다고 비난했다.

리 부부장이 언급한 '특정국'은 미국을 가리킨다.

중국은 미중 갈등 상황과 관련해 외교적으로 미국을 비판할 때 직접적으로 국가명을 거명하는 대신 '특정국' 식의 표현을 써온 경우가 많다.

리 부부장은 이어 많은 회원국이 미국의 조치에 강력한 불만을 느끼고 있다면서 APEC 회원국들이 다자주의 실천에 나서 일방주의와 보호무역주의에 함께 단호히 반대해야 한다고 주장했다.

리 부부장이 이처럼 미국을 정면으로 겨냥한 비판 발언을 하는 동안 당시 회의장에는 미국 측 수석대표인 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표도 회의장에 머무르고 있던 것으로 전해졌다.


외교가에서는 중국이 도널드 트럼프 대통령이 주도한 '관세 전쟁'으로 인한 미국의 국제사회 리더십이 약화한 상황에서 자유무역과 다자주의 수호자라는 이미지를 앞세워 영향력 확대를 도모하고 있다는 평가도 나온다.

다만 미국과 100% 넘는 관세 폭탄을 주고받았던 미국과 중국이 최근 90일간 '휴전'에 들어간 상황에서 중국은 미국과 기본적으로 대립각을 이어 나가면서도 갈등 관리 차원의 수위 조절을 하는 듯한 모습도 보였다.

리 부부장은 그리어 대표의 면전에서 미국을 정면으로 비판했지만 그리어 대표가 곧바로 알아들을 수 있는 영어 대신 중국어로 발언했다.

한 통상 소식통은 "리 부부장이 원래 영어가 유창해 국제 회의장에서 영어를 잘 쓰곤 했는데 이번에는 어떤 판단에서인지 중국어로 발언했다"며 "아마도 발언 내용상 곧바로 이해되는 영어보다는 통역을 통해 전달되는 중국어를 선택해 수위를 조절했을 수 있다"고 분석했다.

아울러 중국은 당초 만장일치로 채택되는 이번 통상장관회의 공동성명 문안 조율 과정에서 막판까지 '다자주의 강조', '보호주의 반대' 취지의 내용을 넣어야 한다고 강력히 주장했다.

그렇지만 미국이 이런 표현이 담기는 데 반대하자 주최국인 한국의 적극적인 조정 요청을 막판에 수용해 공동성명 수위 낮추기에 동의함으로써 극적으로 APEC 통상장관회담 공동성명 도출이 가능할 수 있었다.

여기에 최근 이뤄진 미중 제네바 합의 주역이기도 한 그리어 대표와 리 부부장은 공동 회의장에서는 강한 긴장감을 형성했지만 별도로 양자 회담을 별도로 열어 제네바 합의 이행 등 공동 관심사에 관한 논의하는 등 양국 간 대화 동력 유지에도 신경을 쓰는 모습이었다.

'관세 폭탄'을 주고받던 미국과 중국이 90일간 관세율을 115%포인트씩 낮추기로 하는 '휴전'에 합의했지만 장기적으로 미국과 중국 간 관세가 상당히 높은 수준으로 유지되면서 무역 갈등이 장기화할 것이라는 관측이 여전히 많다.

블룸버그 통신은 13∼14일(현지시간) 아시아·유럽·미국 투자기관 관계자 22명을 상대로 설문 조사한 결과 6개월 뒤 트럼프 행정부의 대중국 관세율 전망치(중간값)가 30%였다고 15일 보도한 바 있다.

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