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(서울=연합뉴스) 하채림 기자 = 정부가 42년여 옥살이 후 1990년대에 출소한 비전향장기수 안학섭(95) 씨의 북한 송환 요구에 대해 검토에 착수했다.

4일 통일부와 안학섭선생송환추진단에 따르면 통일부 관계자들이 지난달 23일 안씨의 병실을 찾아 안씨의 건강 상태와 송환 요구 배경, 구체적인 요구 내용 등을 파악했다.

안학섭선생추진단의 공동단장인 이적 목사(민통선평화교회)는 지난 2일 정부서울청사 앞에서 열린 집회에서 연합뉴스와 만나 "통일부 관계자들이 입원실로 안 선생을 찾아와 25년 전 김대중 정부 당시 비전향장기수 송환 때 함께 복귀하지 않고 왜 지금 송환을 요구하는지 등을 묻고 갔다"고 말했다.

이 목사는 "새 정부가 안 선생의 송환이 성사되게끔 함께 노력하자고 했더니 통일부 관계자들이 알겠다고 답했다"고 전했다.

통일부는 이달 초에도 안씨 측과 통화해 안부를 확인했다.

안씨는 1953년 4월 체포·구금돼 국방경비법(이적죄)으로 유죄를 선고받아 42년간 복역한 후 1995년 출소했다.

김대중 정부가 2000년 6·15 정상회담을 계기로 그해 9월 비전향장기수 63명을 판문점을 통해 송환했으나 안씨는 당시 "미군이 나갈 때까지 투쟁하겠다"며 잔류했다.


고령에 따른 폐부종 등으로 최근 건강이 크게 악화한 안씨는 지난달 정부에 송환을 요구하는 민원을 공식 제출했다.

이 목사와 민중민주당 등으로 구성된 안학섭선생송환추진단은 지난달 18일 기자회견을 열어 제네바협약에 따라 판문점을 통해 안씨를 송환하라고 정부에 촉구했다.

퇴원 후 거동이 불편한 채로 2일 정부서울청사에서 열린 집회에 참석한 안씨는 "나는 완전 무장하고 정복을 하고 전쟁(6·25)에 나왔으니 당연히 전쟁포로로서 송환됐어야 하는데 감옥에 갇혔던 것"이라며 송환을 원한다고 강조했다.

이어 "이제는 몸이 말을 안 듣는다"며 "감옥에서 생사를 함께한 동지들이 묻힌 곳으로 가겠다는 것이 내 희망"이라고 호소했다.

안씨는 제3국을 통해서가 아니라 판문점을 통해 돌아가겠다는 의지가 확고하다.

그러나 최근 북한은 판문점을 통한 북한 주민 송환 제의에 아무런 반응을 보이지 않고 있다.

정부가 안씨의 판문점 송환을 추진하려 해도 북이 응할지 장담할 수 없는 상황이다.

안씨를 보호하는 이 목사는 "남북 대화의 밑거름이라도 되고 떠나시겠다는 것이 선생의 확고한 뜻"이라며 "북측의 답변을 기다리며 호응을 촉구할 것"이라고 강조했다.

통일부는 안씨 요구에 대해 초기 검토를 하는 단계로, 송환 추진 여부에 관한 본격적인 논의는 시작되지 않았다고 밝혔다.

통일부 관계자는 "현재는 안씨 측의 요구에 관해 실무 검토를 하고 있고 장관 보고도 이뤄지지 않았다"며 신중하게 접근할 사안이라는 인식을 보였다.




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