매일 경제

이재명 대통령이 초대 기획재정부 장관 후보로 지명한 구윤철 전 국무조정실장은 문재인 정부에서 예산실장과 국무조정실장을 역임한 대표적인 ‘예산통’이다. 이 대통령의 확장적 재정정책 기조에 실무적 동력을 더할 적임자로 평가받는다.

또 문재인 정부에서 국무조정실장을 지내며 부처 간 갈등을 조율하고 정책을 조정하는 데 있어 탁월한 역량을 발휘했다는 평가를 받고 있다. 재임 당시 각 부처의 이해관계를 조율하며 정책 추진의 균형을 이끈 경험은 앞으로 예산 및 세제 개편, 추가경정예산 편성, 정부 조직 개편 등 핵심 경제 현안에서도 주도적인 역할을 수행할 수 있는 기반으로 작용할 것으로 보인다.

구 후보자는 최근 인공지능(AI) 기술 개발과 인재 양성에 대한 국가 차원의 전폭적인 지원 필요성을 담은 정책 제안서 ‘AI 코리아’를 출간했다.

출간 이후 매일경제와의 인터뷰에서 그는 “범국가적 차원에서 AI 교육과 훈련을 대대적이고 과감하게 추진해야 한다”고 강조하며 “한자처럼 어려운 AI가 아니라 우리나라 국민 누구든 쉽게 이해하고 사용할 수 있는 ‘한글과 같은 AI’가 되도록 교육할 것을 강력히 주장한다”고 밝혔다. 그는 AI 교육의 중요성을 거듭 강조하며 이를 통해 디지털 격차 해소와 기술 주권 강화에 기여해야 한다는 입장을 분명히 했다.

이는 이 대통령이 공약한 ‘모두의 AI’ 프로젝트와 방향을 같이한다. 이 대통령은 지난 4월 페이스북에 “국민 모두가 선진국 수준의 AI를 무료로 활용할 수 있게 ‘모두의 AI’ 프로젝트를 추진하겠다”며 “이는 다른 산업과의 융합으로 생산성 혁신으로, 때로는 신산업 창출로 이어져 결국 국가 경쟁력을 강화할 것”이라고 밝힌 바 있다.



구 후보자의 발탁은 이 대통령의 주요 공약인 ‘기재부 기능 개편’과도 직결된다. 특히 예산 편성 권한을 분리해 ‘기획예산처’와 ‘재정경제부’로 재편하는 방안이 검토되는 가운데 구 후보자가 장관으로서 조직 개편의 실행 과정에서 어떤 역할을 할지 주목된다.

이 대통령은 대선 시절부터 기획재정부에 대한 구조적 문제의식을 제기하며 조직 개편 필요성을 강조해왔다. 이런 기조 속에서도 구 후보자는 정통 기재부 출신 인사로 꾸준히 하마평에 오르며 유력 후보로 거론돼왔다. 이번 지명은 단순한 행정 경험을 넘어 정책적 통찰력과 정무적 안정감을 갖춘 인물에 대한 대통령의 신뢰가 반영된 결과로 해석된다.

1965년 경북 성주 출생인 구 후보자는 대구 영신고와 서울대 경제학과를 거쳐 서울대에서 행정학 석사, 미국 위스콘신대에서 공공정책학 석사 학위를 취득했다. 이후 중앙대에서 경영학 박사 과정을 밟는 등 이론과 실무를 두루 갖춘 인물로 꼽힌다.



구 후보자는 1989년 제32회 행정고시 합격 이후 줄곧 예산·재정 분야에서 경력을 쌓았다. 재정경제원 시절부터 관련 업무를 맡아온 그는 참여정부에서는 청와대 인사제도비서관과 국정상황실장을 지냈고, 이명박 정부 시절에는 미주개발은행(IDB) 선임 자문관으로도 활동했다. 이후 기획재정부 2차관과 문재인 정부 국무조정실장을 역임했다.

실무 관료들 사이에선 “유연하되 원칙 있는 리더”라는 평가와 함께 기재부 내부 ‘가장 닮고 싶은 상사’로 3년 연속 선정되며 명예의 전당에 오르기도 했다.

2022년 공직에서 물러난 뒤에는 서울대 경제학부 특임교수로 재정 및 정책 관련 자문 활동을 이어왔다. 이 대통령의 대선 캠프에서는 직속 자문기구인 ‘경제성장위원회’ 고문으로 활동하며, 정책 설계와 재정 공약 마련에 깊숙이 관여했다. 외곽 싱크탱크인 ‘성장과 통합’에도 참여해 캠프의 확장재정 방향을 뒷받침했다는 평가다.

한편 구 후보자는 지난 3월 삼성생명 주주총회에서 사외이사로 신규 선임된 바 있다. 그러나 이번 기재부 장관 지명에 따라 사외이사직에서는 사임할 것으로 보인다.