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(워싱턴=연합뉴스) 조준형 특파원 = 스콧 베선트 미국 재무장관은 21일(현지시간) 미국이 각국에 '상호관세'를 부과하기로 한 시점인 내달 1일 이전에 각국과 신속히 무역 합의를 하는 것보다 "질 높은 합의"를 하는 것이 더 중요하다고 밝혔다.

베선트 장관은 이날 CNBC와의 인터뷰에서 "(각 무역상대국들과의) 대화는 진행되고 있다"고 밝힌 뒤 "그러나 중요한 것은 무역합의의 질이지 합의의 타이밍이 아니"라고 말했다.

이어 베선트 장관은 "트럼프 대통령은 (각국에 적용할) 최대한도의 지렛대를 만들었다"며 "우리는 8월1일까지 합의하는 것보다, 질 높은 합의를 하는 것에 더 관심이 많다"고 강조했다.

그러면서 "우리는 계속 (무역 상대국들과) 대화할 수 있지만 합의를 하기 위해 서두르지는 않을 것"이라고 덧붙였다.

베선트 장관은 또 미국이 영국, 베트남에 이어 가장 최근 무역합의를 이룬 인도네시아와의 협상을 소개하면서 "그들은 총 5차례 합의안(초안)을 가져 왔는데, 첫 제안이 매우 좋았지만 (미국이 더 많은 것을 요구하면서) 다시 (수정안을) 들고 왔다"며 "인도네시아의 제안은 점점 좋아졌고, 결국 환상적인 합의를 했다"고 밝혔다.

그는 또 EU와의 협상에 대해 "우리는 EU에 거대한 무역적자를 안고 있는데, 관세의 수준은 그들(EU)에게 더 영향이 크다"고 말했다.

그러면서 베선트 장관은 EU와의 협상 속도에 대해 미국 정부 내 일부 인사들이 좌절하고 있긴 하지만 EU가 이전보다 더 적극적으로 미국과의 협상에 나서고 있다고 소개했다.

결국 베선트 장관의 발언은 미국이 관세 문제에 관한한 '시간과의 싸움'에서 유리한 입장이라는 주장으로 풀이된다.

따라서 상호관세 부과 시점인 8월1일 이전에 주요국들과 무역합의를 매듭짓기 위해 무리한 '속도전'을 펴지는 않을 것임을 시사한 것으로 해석된다.

최근 오사카 엑스포 참석차 일본을 다녀온 베선트 장관은 일본과의 무역 협상에 대해 "미국민을 위한 최선의 합의"를 만드는 것이 우선순위이지 일본의 내부 상황은 우선순위가 아니라고 밝혔다.

한편, 미중 무역협상 미측 수석대표로 참여해온 베선트 장관은 "매우 가까운 장래에 (중국과) 대화할 것"이라고 밝힌 뒤 "내 생각에 (중국과의) 무역은 매우 좋은 상황"이라며 "우리는 (중국과) 다른 것들을 논의하기 시작할 수 있다"고 말했다.

이어 베선트 장관은 "불행히도 중국은 제재를 받고 있는 이란과 러시아의 석유를 매우 많이 구입한다"며 "그래서 우리는 (차기 미중협상에서) 그것을 논의할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이와 관련해 베선트 장관은 "(2차 관세 부과까지)시한이 10일일지, 30일일지, 50일일지 모르지만 (미국의) 제재 대상인 러시아 석유를 사는 나라는 100%의 2차 관세를 물게 될 것"이라고 경고했다.

그러면서 베선트 장관은 "나는 만약 우리가 2차 관세를 시행하면 우리를 따를 것을 유럽의 동맹들에게 촉구한다"고 말했다.

이는 결국 러시아산 석유 수입을 이유로 미국이 중국에 2차 관세를 부과할 경우 유럽도 중국에 대해 같은 조치를 도입할 것을 요구한 것으로 풀이된다.

미국이 유럽연합(EU)와의 무역협상을 진행중인 상황에서 EU가 중국 쪽으로 접근하는 것을 견제하는 동시에, 중국의 러시아산 석유 수입 문제를 고리삼아 유럽과 함께 중국을 협공할 뜻을 시사한 것으로 볼 수 있었다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 14일 러시아가 50일 안에 휴전에 동의하지 않을 경우 러시아와 교역하는 나라에 대해 100% 정도의 2차 관세를 부과할 수 있다고 밝힌 바 있다.

베선트 장관은 "우리는 또 (차기 미중 무역협상에서) '방 안의 코끼리'(껄끄러운 문제)에 대해 논의할 수 있을 것"이라며 중국의 과잉생산 문제를 짚고 넘어갈 것임을 분명히 했다.

그는 세계 제조업 수출의 약 30%를 차지하는 중국이 과잉 생산한 제품들이 유럽과 캐나다, 호주 및 글로벌 사우스(Global South·주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국을 통칭)로 가고 있다고 지적하며 "중국이 해야 할 (경제의) 거대한 재균형(rebalancing)"을 논의할 것이라고 말했다.

이는 결국 중국이 '과잉생산'에 기반한 수출 주도의 경제에서 벗어나 내수 중심으로 체질을 전환할 것을 촉구한 언급으로 풀이된다.

베선트 장관은 또 트럼프 대통령의 금리 인하 기대에 부응하지 않고 있는 연방준비제도(Fed·연준)와 관련, 트럼프 대통령이 최근 제기한 연준 건물 개보수 비용 과다 문제 뿐 아니라 연준의 전반적인 업무 수행에 대해 점검할 것임을 시사했다.

베선트 장관은 "우리는 연준이라는 기구가 성공적이었는지를 점검할 필요가 있다"며 인플레이션 수치가 안정적인 상황임에도 연준이 금리 인하를 하지 않고 있다는 취지의 비판을 했다.

베선트 장관은 자신이 제롬 파월 연준 의장을 해임하지 말라고 트럼프 대통령에게 진언했다는 월스트리트저널(WSJ)의 최근 보도에 대해 질문받자 "트럼프 대통령은 전반적인 의견을 들은 다음 결정을 내린다"며 "그는 많은 의견을 받아들인 끝에 결정한다"고 답했다.

jhcho@yna.co.kr(끝)