매일 경제

취약계층 혹은 군인들에게 배부되는 쌀이 ‘친환경 쌀’로 바뀐다.

17일 농림축산식품부(농식품부)의 쌀 관련 대책에 따르면 공공비축미 매입시 친환경 쌀을 우선적으로 구매하는 방안을 추진 중이다. 친환경 쌀로 재배 방식을 전환하는 농가의 경우 공공비축미로 전량 매입하는 방안이 검토 중이다.

공공비축미는 식량 안보 차원에서 정부가 일정량의 쌀을 사들이는 것으로 쌀 시장의 공급 조절과 가격 안정에 중요한 역할을 한다. 이렇게 매입한 쌀은 군대 급식 등으로 사용하거나 사회 취약계층에게 배부된다.

농식품부 관계자는 “내년부터 친환경 쌀 재배로 전환하는 농가의 쌀은 정부가 모두 매입할 방침”이라며 “매년 약 1만 톤 규모로 구매해오던 기존 방식에서 전량 매입으로 전환해 친환경 쌀 생산을 장려하려 한다”고 밝혔다.

이 같은 정책은 쌀의 과잉 생산 문제를 해결하고 친환경 쌀 소비를 늘려 생산 구조를 전환하려는 목적이다. 정부는 매년 35만~45만 톤의 쌀을 공공비축미로 매입하고 있다. 올해도 1만 톤의 친환경 쌀을 수매할 계획을 밝힌 바 있다.

친환경 쌀은 농약과 화학 비료 없이 재배되는 유기농 쌀이다. 일반 쌀에 비해 인력과 비용이 많이 소요되며 생산량도 일반쌀 대비 약 80% 수준에 불과하다.

생산성 대비 높은 재배 비용으로 인해 농민들은 친환경 쌀 재배를 선호하지 않았다.

친환경 농업은 갈수록 규모가 작아지고 있는 실정이다. 친환경 인증면적은 2020년 8만1827ha, 2021년 7만5435ha, 2022년 7만 127ha, 2023년 6만9412ha로 4년 새 친환경인증 면적은 15% 줄어들었다.

이러한 상황에서 농식품부는 이번 정책을 통해 친환경 쌀 소비 구조를 정부 주도로 확대하겠다는 의지를 보이고 있다.

송미령 농식품부 장관은 최근 “쌀의 프리미엄화를 추진해야 할 시점”이라며 일반 쌀의 가격 경쟁력 한계를 극복하고 농가 소득을 개선하기 위해 고품질 쌀 소비를 촉진할 계획임을 밝혔다.

또한 쌀 재배면적을 8만ha 줄이는 방안도 이번 대책에 포함될 예정이다.

농식품부의 구체적인 쌀 대책은 이르면 11월 말이나 12월 초에 발표된다.