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(워싱턴=연합뉴스) 김동현 특파원 = 미국 도널드 트럼프 행정부가 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업을 지원하기 위한 다양한 방안을 검토하고 있다고 크리스 라이트 에너지부 장관이 밝혔다.

로이터통신에 따르면 라이트 장관은 10일(현지시간) 텍사스주 휴스턴에서 열린 에너지 행사에서 알래스카 LNG 사업에 대해 "행정부는 그런 대규모 인프라 프로젝트를 개발하기 위해 우리가 할 수 있는 모든 방안을 들여다볼 것"이라고 말했다.

라이트 장관은 지원 방안에는 외교, 그리고 프로젝트를 추진하는 기업들이 은행 금리보다 낮은 금리로 자금을 빌릴 수 있게 하는 대출 보증이 포함될 수 있다고 부연했다.

에너지부는 에너지 사업에 대출과 대출 보증을 지원하는 대출 프로그램 사무국(LPO)을 산하에 두고 있다.

미국은 알래스카 북부의 천연가스를 알래스카 남부 해안가로 나른 뒤 액화해 수출하기 위해 약 1천300km 길이 가스관과 액화 터미널 등을 건설하는 대규모 사업을 추진하고 있다.

트럼프 대통령은 지난 4일 의회 연설에서 이 사업과 관련해 "일본, 한국과 다른 나라들이 각자 수조 달러의 투자를 통해 우리의 파트너가 되고 싶어 한다"고 말해 한국의 참여를 기정사실로 했다.

한국 정부는 트럼프 대통령의 통상 압박에 대한 대응 수단으로 이 사업에 한미일 공동 개발 형태로 참여하는 방안에 관심을 표명했지만, 아직 참여 여부를 확정하지는 않은 것으로 알려졌으며 업계 일각에서는 사업의 경제성에 우려를 제기하기도 한다.

한편 에너지부 장관을 맡기 전에 소형모듈원자로(SMR) 기업 오클로(Oklo)의 이사를 지낸 라이트 장관은 행정부가 SMR 기술을 재정 및 규제 측면에서 지원할 가능성이 크다고 말했지만, 세부 내용을 소개하지는 않았다.

미국에서는 인공지능(AI) 데이터센터에 필요한 막대한 전력 일부를 SMR을 통해 공급할 수 있다는 기대가 있지만, 아직 상업용으로 운영하는 SMR은 없다.

bluekey@yna.co.kr(끝)