정부의 강제징용 해법으로 4년 4개월 만에 한일관계 정상화의 분기점을 맞은 가운데 국민 10명 중 7명은 한일관계 개선이 필요하다는 입장인 것으로 나타났다. 다만 정부의 이른바 '제3자 변제 방식' 해법에 대해서는 10명 중 6명이 부정적인 응답을 내놓은 것으로 조사됐다. 한일 양국 정부가 정상회담 등을 통해 더 진전된 추가 해법을 마련해야 한다고 우리 국민들은 내다본 것이다.
정부가 선제적으로 일본에 손을 내밀면서 삐걱거렸던 한일관계는 물론 미·중 대립 속에 미국이 강력히 희망했던 한·미·일 경제·안보동맹도 정상 궤도에 올라설 것으로 전망되지만 완전한 한일관계 복구를 위해서는 장기적으로 양국 국민들 여론의 지지가 필요한 것으로 풀이된다.
매일경제신문이 리얼미터에 의뢰해 7~8일 양일에 걸쳐 전국 성인 남녀 1006명을 대상으로 조사한 결과 한일관계 개선의 필요성을 묻는 질문에 67.0%가 '필요하다'고 응답했다. '필요없다'는 응답은 31.3%인 것으로 조사됐다. 특히 진보, 보수 이념을 떠나 한일관계 개선이 시급하다는 데 공감대가 나타났다. 자신이 진보 성향이라고 밝힌 응답자의 절반이 넘는 51.3%가 관계 개선이 필요하다고 응답했다. 보수 성향 응답자는 80.7%가 관계 개선에 찬성했다.
반면 강제징용 해법으로 국내 민간기업이 우선 변제하는 방식의 정부 해법에 대해선 '미흡하다'는 입장이 많았다. 응답자의 57.9%가 '잘못한 결정'이라고 밝혔다. '잘한 결정'이란 응답은 37.8%에 그쳤다. 당장 다음주 윤석열 대통령이 일본을 찾아 한일정상회담을 여는 등 한일관계가 급물살을 타는 가운데 현재 강제징용 피해자는 물론 정치권에서도 야당을 중심으로 '굴욕 협상'이라며 강하게 반발하고 있는 상황이다.
