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(하노이=연합뉴스) 박진형 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 내 약값을 낮추기 위해 외국에 약값 인상을 압박하려 하자 의약품 보조금 제도를 운영 중인 호주 정부가 "협상 대상이 아니다"라고 반발했다.

15일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 호주 외교통상부 대변인은 전날 성명을 내고 "호주는 정책 설정에 대해 타협하지 않을 것임을 분명히 해 왔다"면서 "의약품 보조금 제도(PBS)는 협상 대상이 아니다"라고 밝혔다.

또 호주 정부가 "항상 개방적이고 규칙에 기반한 무역을 강력히 지지해 왔다"고 덧붙였다.

호주에서 제약사들은 민간 시장에서 약값을 자유롭게 정할 수 있지만, 정부는 PBS를 통해 지역사회·외래환자 진료에 사용되는 일부 의약품의 비용을 보조한다.

리서치 기관 랜드에 따르면 호주 평균 약값은 미국의 거의 4분의 1 수준으로 저렴한 데 비해 미국 약값은 경제협력개발기구(OECD) 평균보다 거의 3배 높다.

그간 앤서니 앨버니지 총리의 노동당 정부는 저렴한 PBS 의약품 제도 수호를 공약으로 내세워 왔다.

지난 12일 마크 버틀러 보건부 장관은 "우리의 임무는 매우 분명하다.

메디케어(공적 의료보험)를 강화하고, PBS를 보호하고, 노인 요양에 대한 세대별 개혁을 추진하고, 국가장애보험제도(NDIS)의 미래를 확보하는 것"이라고 말했다.

호주 정부의 이런 반응은 트럼프 대통령이 미국 내 약값을 낮추기 위해 외국에 약값 인상을 압박하는 데 따른 것이다.

트럼프 대통령은 지난 12일 미국인의 약값 부담을 줄이기 위해 제약사가 외국에서 약값을 올릴 수 있도록 사실상 지원하는 정책을 소개하고 관련 행정명령에 서명했다.

또 미 무역대표부(USTR)와 상무부 장관에 다른 나라가 의도적이며 불공정하게 자국 약값을 시장 가격보다 낮추고 미국의 가격 급등을 일으키는 관행에 관여하지 않도록 행동을 취하라고 지시했다.

트럼프 행정부의 압박으로 인해 향후 PBS의 비용이 늘어나거나 일부 의약품이 호주 시장에서 철수할 수 있다고 전문가들은 경고하고 있다.

호주 플린더스대학의 보건경제학자 조너선 카넌 교수는 미국 제약사들이 미국 내 수익 감소로 인해 외국에서 지금보다 더 높은 약값을 요구하고 호주 정부가 제시한 낮은 약값은 거부할 "가능성이 매우 크다"면서 "호주 정부가 더 큰 비용을 지불해야 하거나, 호주 소비자들이 예전처럼 많은 신약을 접하지 못하게 될 것"이라고 우려했다.

앨버니지 총리와 노동당은 이달 초 총선에서 호주 유권자들의 '반(反)트럼프 여론'에 힘입어 트럼프 대통령과 비슷한 정책을 표방한 보수 야당 자유당·국민당 연합을 물리치고 하원 150석 가운데 최소 93석을 차지하는 대승을 거둔 바 있다.

jhpark@yna.co.kr(끝)